Ричард Бин (Кевин Клайн) — немолодой бродвейский актёр, давно состоявшаяся звезда. После премьеры «Короля Лира» подвыпивший артист встречает в баре театрального критика New York Times Кзандера (Стивен Спинелла), который регулярно пишет негативные рецензии на его выступления. В порыве гнева Бин нападает на обидчика. Видео с сомнительным поведением звезды попадает в Сеть, и артиста временно отстраняют от спектаклей. Ричарду звонит брат Джон (Джон Тенни) и сообщает о кончине матери Этель (Джейн Александр). Звезда в опале отправляется на похороны родительницы в город детства и юности Миллерсберг.
Шоураннерами и сценаристами сериала выступили Боб Мартин и Майкл Хоффман. Первый ранее работал над «Выпускным» Райана Мёрфи и сериалами «Нежная кожа» и «Пращи и стрелы». Второй, также снявший два первых эпизода, впервые пробует себя на телевидении. Хоффман — режиссёр «Сна в летнюю ночь», «Королевской милости» и «Одного прекрасного дня»; с Кевином Клайном он уже сотрудничал ранее.
Кевин Клайн в роли Ричарда Бина на кадре из сериала «Американская классика»
Сериал начинается с классического сюжетного поворота — несколько оторванной от реальности звезде приходится вернуться в родные края. Ричард всю жизнь был настолько поглощён собой и карьерой, что лишь смерть матери заставила его приехать в Миллерсберг и повидаться с роднёй. Супруга Джона Кристен (Лора Линни) много лет назад выступала на сцене и даже пробовала силы на Бродвее, но выбрала провинциальную жизнь и теперь является мэром города. А ещё супруга брата давно встречалась с Ричардом. Племянница оскандалившейся звезды Миранда (Нелл Верлак) хочет пойти по стопам дяди и связать жизнь с театром, но родители против и видят дочь в престижном вузе, ведь сцена — пропащее дело, а актёрский путь чересчур тернист.
Главным откровением для Ричарда становится не смерть матери, а плачевное состояние театра в Миллерсберге. Теперь зал сдают под посредственные мюзиклы и водевили с ужином для публики. Ричард считает, что святое место осквернили, а потому решает поставить на сцене «Наш городок» Торнтона Уайлдера. Бин планирует выступить и режиссёром, и исполнителем одной из главных ролей новой версии американской классики.
Лора Линни в роли Кристен Форрест на кадре из сериала «Американская классика»
Конечно, бродвейская звезда неслучайно выбирает «Наш городок» — это пьеса обо всех тяготах и радостях жизни в провинции. В спектакль Бин приглашает местных жителей, так что постановка превращается ещё и в красочный портрет Миллерсберга. А маленьким городам в постковидное время стало особенно тяжело: молодёжь стремится поскорее уехать в Нью-Йорк или хотя бы в столицу штата, супермаркеты убивают малый бизнес, культурное пространство сужается. Смерть Этель и возвращение Ричарда могут возродить театр, но для начала нарциссу предстоит перестать думать только о себе и научиться говорить с близкими.
«Американская классика» сделана по всем законам современных сериалов, которые пытаются одновременно рассмешить и растрогать зрителя. Проект Хоффмана и Мартина встаёт в один ряд с «Терапией», «Тедом Лассо» и ребутом «Клиники». С другой стороны, сериал вписывается в традицию ностальгических шоу о возвращении героев в родные края. Можно вспомнить «Зои Харт из южного штата» и «Северную сторону». «Американская классика» не противопоставляет мегаполисы и маленькие города, а напоминает об обаянии провинции и доброте местных жителей.
Лен Кариу в роли Линуса Бина на кадре из сериала «Американская классика»
Однако в первую очередь сериал — ода театру во всех его проявлениях. Самовлюблённый и зарвавшийся Ричард всё равно то и дело цитирует Шекспира. Джон и Кристен всеми правдами и неправдами удерживали театр на плаву последние годы, а соседи с момента основания помогали семье поддерживать здание в порядке. Авторы показывают дружное сообщество горожан, которое пытается удержаться за ускользающие культурные традиции в эпоху непрерывных перемен. Едва ли провинциальный театр может приносить большие деньги, а его артисты не грезят о национальной славе, но спасение места, где десятилетиями ставили пьесы, кажется правильным делом. Поэтому жителям Миллерсберга трудно не сопереживать.
Миранда вспоминает все военные конфликты в мире, правый поворот в политике разных стран, стычки на расовой почве и угрозы атомной войны. По мнению молодой артистки, театр выступает ответом на внешние вызовы, местом, где можно спрятаться от пугающих событий. Искусство становится альтернативой политическим безумствам и социальной несправедливости, так что в сериале упоминают и актуальные проблемы.
«Американская классика» — уютное, не самое оригинальное и по-хорошему предсказуемое шоу с невысокими ставками и приятными актёрскими работами. Никаких откровений ждать не стоит, но можно захотеть сходить на постановку Шекспира или любого другого драматурга и поддержать ближайший маленький театр. Сила не в эгоизме и желании выделиться, а в солидарности и любви к искусству.
